Une nouvelle analyse publiée dans la revue scientifique Nature évalue les conséquences des chaleurs extrêmes de l’été 2026 : en Europe plus de 50 000 personnes seraient mortes des suites des températures élevées. Pour l’ Espagne équipe de recherche estime à plus de 5 000 le nombre de décès liés à la chaleur. L’étude a été publiée vendredi 23 octobre 2026 par des équipes de l’ Imperial College London et de la London School of Hygiene and Tropical Medicine.
Selon l’étude, les deux tiers des décès en Europe sont imputables au changement climatique d’origine humaine. Les auteurs concluent que des dizaines de milliers de décès auraient pu être évités sans le réchauffement supplémentaire causé par les émissions de gaz à effet de serre. Pour l’Espagne, l’analyse met également en évidence des concentrations importantes dans certaines villes : à Barcelone se classe au deuxième rang du groupe de villes européennes étudiées pour le nombre de décès liés à la chaleur ; Madrid affiche, selon l’étude, la plus forte proportion de décès attribués aux températures extrêmes.
Les calculs s’appuient sur les données déclarées de mortalité et les séries de températures relevées dans 854 villes et régions européennes entre mai et septembre 2026. Des modèles épidémiologiques servent à quantifier le lien entre chaleur et mortalité. En parallèle, des données climatiques contrefactuelles sont simulées afin d’estimer la probabilité que les pics de chaleur observés se soient produits sans le réchauffement d’origine humaine. Les résultats sont des estimations assorties d’intervalles d’incertitude ; ils ne remplacent pas la cause médicale individuelle du décès figurant sur un certificat, mais attribuent statistiquement à la chaleur une surmortalité supplémentaire.
Le sud de l’Europe et les zones urbaines densément peuplées ont été particulièrement touchés. En Espagne, les vagues de chaleur de plusieurs jours, accompagnées de températures nocturnes élevées, ont encore accru les risques. L’étude distingue le nombre absolu de décès liés à la chaleur de leur part dans l’ensemble des décès : Barcelone se distingue par le nombre absolu, tandis que Madrid présente la plus forte proportion de décès attribués à la chaleur. Cet écart reflète les différences de structure démographique, d’exposition et de vulnérabilité.
Pour les autorités espagnoles, ces résultats constituent une occasion d’évaluer les plans d’action contre la chaleur existants. Les équipes d’auteurs évoquent les systèmes d’alerte, les mesures de protection ciblant les personnes âgées et celles souffrant de maladies préexistantes, ainsi que des aménagements urbains tels que la création d’ombre et le rafraîchissement, parmi les leviers efficaces à court terme. Elles soulignent également que la réduction des émissions de gaz à effet de serre reste essentielle pour limiter l’ampleur et la fréquence des risques sanitaires futurs.
Les chiffres publiés dépassent les précédents records enregistrés depuis le début des relevés comparables. Dès 2022, la surmortalité supplémentaire estimée comme étant due à la chaleur était élevée en Europe ; l’ été 2026 marque toutefois, selon l’analyse désormais disponible, un nouveau record négatif.
Rédacteur : Andreas M. Brucker (Article réalisé avec l’aide de l’IA).