Plusieurs articles parus récemment dans les médias mettent en lumière une œuvre largement méconnue à Madrid : au Panteón de Hombres Ilustres se trouve une allégorie de la liberté signée Ponciano Ponzano, réalisée au milieu des années 1850, bien avant l’inauguration de la statue de la Liberté à New York, le 28 octobre 1886. Il ne s’agit pas de mettre deux monuments en concurrence, mais de replacer une œuvre de sculpture espagnole dans l’iconographie européenne du XIXe siècle.
La statue en marbre, désignée sous le nom de « Libertad » dans les documents, fait partie de l’ensemble situé en bordure de Atocha, près de la Basílica de Atocha, dans le quartier madrilène de Retiro. Le bâtiment est géré par Patrimoine national . D’après les archives, la commande date de 1853 ; l’exécution s’est déroulée entre 1855 et 1857. La sculpture appartenait à l’origine à un vaste ensemble funéraire et monumental et se trouve dans le Panteón de Hombres Ilustres actuel depuis le début du XXe siècle.
La figure de Ponzano reprend l’allégorie habituelle : une femme debout, accompagnée des attributs de l’iconographie de la liberté. Contrairement à la statue colossale de la Liberté de Frédéric Auguste Bartholdi, l’œuvre madrilène a été conçue comme une partie d’un ensemble funéraire. Des articles consacrés à l’histoire locale signalent régulièrement un petit motif de chat sur le socle. Ce détail ne figure pas de manière homogène dans les catalogues scientifiques des collections et reste donc une observation visuelle, plutôt qu’un élément avéré de l’œuvre.
L’importance de cette œuvre du point de vue de l’histoire de l’art tient à la première représentation du thème de la liberté réalisée en Espagne. Les ressemblances avec la sculpture monumentale américaine, plus tardive, renvoient moins à des modèles directs qu’à des codes visuels largement répandus à l’époque. Dans cette perspective, l’œuvre de Ponzano constitue une contribution espagnole à la tradition européenne de l’allégorie et reflète les tensions politiques et culturelles du milieu du XIXe siècle.
L’actualité récente tient à l’intérêt porté par plusieurs médias locaux et nationaux à cette « Libertad » madrilène. Elle rappelle que les symboles de la liberté ont été représentés artistiquement en plusieurs lieux d’Europe au XIXe siècle, avant que New York ne les érige en icône mondiale. Pour les visiteurs, la sculpture souligne l’importance du Panteón de Hombres Ilustres comme lieu de mémoire culturelle à Madrid, à proximité immédiate d’Atocha et de la Basílica de Atocha.
Rédactrice : Mira Cadena (Article réalisé avec l’aide de l’IA).
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