Le ministère espagnol Ejército del Aire y del Espacio met en avant en 2026, à l’occasion du centenaire, la Patrulla Atlántida dans le cadre de son programme commémoratif Centenario de los Grandes Vuelos. L’armée de l’air présente cette mission comme l’un des faits marquants des débuts de l’aviation espagnole et prépare plusieurs manifestations commémoratives.
Cette expédition, attestée par les documents historiques, a débuté le 10 décembre 1926 à la base d’ El Atalayón en Melilla. Trois Dornier Wal — baptisés Andalucía, Cataluña et Valencia — ont suivi en formation la côte ouest-africaine et se sont posés, après environ deux semaines, le 25 décembre 1926 à Santa Isabel sur l’île de Fernando Póo. La ville s’appelle aujourd’hui Malabo, et l’île Bioko. Les récits de l’époque mentionnent un vol effectué uniquement vers le sud ; les appareils ont été rapatriés ultérieurement par un autre moyen.
L’expédition avait pour objectif de mettre à l’épreuve les capacités de prise de vues aériennes et de cartographie alors disponibles, tout en parcourant une longue distance au-dessus de la mer en formation. La Patrulla était dirigée par le commandant Rafael Llorente Solá. Les capitaines Manuel Martínez Merino et Niceto Rubio García figurent parmi les pilotes dont les noms sont consignés. Les équipages ont dû composer avec des infrastructures limitées tout au long de l’itinéraire, improviser des escales et anticiper les pannes techniques ainsi que les changements météorologiques. Le fait que trois hydravions aient effectué ce parcours en formation était considéré à l’époque par les spécialistes comme une prouesse notable d’organisation et de navigation.
L’hommage annoncé par l’Ejército del Aire y del Espacio inscrit la Patrulla Atlántida dans une série de vols au long cours historiques, par lesquels l’Espagne a mis en avant le développement technologique et sa présence internationale dans les années 1920. Selon l’armée de l’air, des expositions et des publications sont notamment prévues afin de rendre accessibles les documents originaux, les itinéraires et les équipages. Les bilans officiels précisent les dates de départ et d’arrivée, les trois appareils de type Dornier Wal et les officiers impliqués, et rattachent la mission aux « grands vols » de l’époque.
L’analyse distingue clairement les faits de leur interprétation : les dates, les lieux, les personnes impliquées et l’objectif de la mission sont vérifiables. Les questions de recherche encore ouvertes concernent principalement la reconstitution détaillée de certaines étapes et l’évaluation du contexte politique de l’époque. Les commémorations de 2026 offrent une occasion de réexaminer ces aspects et de situer avec précision le rôle de la Patrulla Atlántida dans l’histoire de l’aviation espagnole.
Rédactrice : Mira Cadena (Article réalisé avec l’aide de l’IA).